O filme inicia com uma senhora de idade a explicar à sua neta, aconchegadinha na sua cama, a origem da neve. Explica, desse modo, que neva devido à existência de um homem, Edward, e, assim, começa a contar a história deste, de como foi inventado e a sua vivência. Edward (Johnny Depp) foi a maior ambição de um inventor (Vincent Price). Já quase concluído, o inventor decide dar um último presente a Edward: umas mãos. Porém, uma infeliz coincidência acontece; o inventor tem um ataque cardíaco fatal, deixando a sua invenção inacabada, isto é, sem mãos. Edward tem, literalmente, tesouras como mãos, que serviam de substitutas enquanto aguardava pelas verdadeiras. No entanto, as afiadas tesouras de que ele é dotado tornaram-se as suas únicas mãos. Muitos anos mais tarde, Pegg Boggs (Dianne Wiest), uma vendedora da Avon, avista uma mansão gótica. Curiosa, decide ir lá, com igual intuinto de vender os seus produtos. Pegg conhece Edward, e ao ver que este vive na solidão, leva-o para sua casa, nos coloridos subúrbios. Edward rapidamente fica amigo da família, mas algo inesperado acontece: apaixona-se por Kim Boggs (Winona Ryder), filha de Pegg. Edward demonstra ter abilidades sobre-humanas em esculpir e cortar seja o que for. A sua vida nos subúrbios não será fácil, quando os vizinhos e o próprio namorado de Kim começarem a invadir a privacidade e felicidade da família Boggs.